「れいんぼうべる」乗船レポート

　室蘭港に着いたのは２２時頃である。今回乗船するフェリーは、９月から従来の直江津－博多航路から延長されてきた九越フェリー（≒東日本フェリー）の「れいんぼう べる」である。これは東日本フェリーの航路再編により、９月からフェリーの配船が大幅に見直された一環である。
　私はｊａｆの会員では無いので、ｊａｆ会員の連れを代表に仕立て、１０％引きとなった。
当初２等寝台の予定であったが、旅の計画の途中で人数が３人から４人に増えたため、予約を取り直したところ、満席となっていた。そこで、今回は奮発して１等船室をとった。（これがあとから考えると大正解）
　日本海ルートは、大変格安である。今回大人４人の１等船室＋マイカー（５ｍ未満）で４９，０００円程度である。ちなみに、今回の同じ「れいんぼう べる」で直江津から博多までは２倍以上となる事を考えると、まさに直江津－室蘭（岩内）航路はディスカウント価格であろう。 まさに競合する新日本海フェリーさまさま？

　さて、本題に戻って友人３人は２２：２０頃徒歩で乗船を開始した。私はマイカーで乗船口に並んだのだが、遅々として乗船が進まない。結局乗船できたのは、２３：３０頃である。
　これは、フェリーの構造上仕方が無いのであるが、東日本フェリーへの第一の改善要望の一つである。東日本フェリーは、車両甲板が３層になっており、真ん中の層にのみ出入り口があり、下の層や上の層へは、船内の可動スロープを通って上がり下がりする。そのため、積み込みの時間が大きく掛かるようである。ちなみに新日本海フェリーの場合は、上層の甲板専用の入り口がフェリー埠頭に設置されているので、車両の積み込みは非常にスムーズで早い。 それで、結局２３：５５発予定が１時間以上おくれ翌日０１：００頃出港となった。

さて船内であるが、積み込み時の不満が吹き飛ぶ程、立派な内容であった。「れいんぼう べる」は、確か９６年４月に就航したばかりの新鋭船である。外観上の特徴は、分度器いや虹（れいんぼう）をイメージさせる煙突形状にある。また約１３，５００ｔで全長２００ｍ弱の大型フェリーにも関わらず、定員はわずか３５０名と少なく船内はとてもゆったりしている。
　まず、エントランスロビーは、中央に木が植えられ、その周りに沿って上層へ行く螺旋階段が配置されている。いたるところにソファーやがごみ箱が配置されていて、休息したり、談笑するにはとても便利である。キャビンは３層あり、１階は船首の方から、サロン（フォワードサロン）海側に１等船室、船央側に２等船室があり、その後ろがエントランスロビー、喫煙室、展示室、スポーツルーム、２等船室、展望大浴場、そして２等寝台が一番後ろとなっている。その後方の外には、煙突の前にオープンテラスがあるが、航海中は、風の巻き込みが強く、長居は無用である。 （夏は居心地がいいかも？）
　展望台浴場は、浴槽が３つ（ジャグジー＋水風呂＋ジェットバス）あったり、サウナが併設されたりで、ちょっとした温泉旅館並みの充実。衣服や貴重品を預けるコインロッカー（使用後にお金は戻る）もある。２階にあがると、本格的なマリンシアター（ミニシアター）と、カラオケルーム、特等室がある。ミニシアターは、３管式プロジェクターと６０インチスクリーンを組み合わせ、ｌｄで上映していた。遮音がしっかりしており、船の中にいることを忘れるぐらい映画に集中出来る。この時は「スピード」ともう一本は邦画を上映していた。
　３階は、レストラン、カフェテラスがある。カフェテラスは、乗船直後深夜まで営業しており、利用者も多くいた。 レストランは、入り口で食券を買って入り、ウェイトレスの方が、食事を運んできてくれる方式です。席は禁煙席と喫煙席が完全に仕切られており、禁煙派の私は感激しました。更に、営業時間も２時間ある。（新日本海フェリーの場合は１時間）

　私が取った１等船室は、４人部屋なのですが、ベッドは３つだけで、１人分はソファーベッドになってしまう。（れいんぼう らぶでは、２段ベッドに変更になている）当初予約していた２等寝台を見に行きましたが、１段ベッドで広いのだか、煙突の直前（＝エンジンの真上）と言うこともあって、振動と音はかなりのもの。ここを取るなら、船首部にある２等船室のほうが熟睡出来そうである。
もちろん、我々の１等船室は、振動、音も少なく快適だったが。

　船首部のフォワードサロンは、この船内の中でも、もっとも静かで、振動もほとんど感じられない。（みんなのヒソヒソ話が聞こえてくるぐらい静か） 雑誌も置いてあり、読書や暇つぶし、昼寝にはもってこいである。れいんぼうべるの船尾部からの航跡は新日本海フェリーのそれと比べると、なぜか幅広く感じました。
　船内の自動販売機で売ってる飲料水類は定価より高め。（新日本海フェリーでは定価）

　出港時間は１時間以上遅れたが、到着時間は、ほぼ定刻通りであった。ただし、乗船時と同じく、下船にもやや時間をとられ、船から下りるのに３０分程度要した。又、このフェリーは、室蘭から博多へ乗り換え無しで行けるが、その人数はかなり少なく、室蘭で乗った方のほとんどが、直江津で下船された様である。直江津からの新たに乗ってこられる方はどの程度かは、確認できなかった。
　このフェリーを室蘭－直江津に投入したのには、九州航路の不振があると思うが、我々利用者にとっては、快適な旅が格安で出来て大歓迎である。

　東日本の直江津－岩内航路にはこの１１月から新鋭船新「ばるな」が就航し、ますます快適な船旅が楽しめそうである。来年は、この「ばるな」に乗船したいと密かにねらっているのだか・・・