1972年，日本高速フェリー㈱により建造された「さんふらわあ」シリーズの1番船で川崎重工業㈱により建造。この型のフリートはさんふらわあ，さんふらわあ 2の2隻だが，拡大改良型の さんふらわあ 5，さんふらわあ 8 がある。1974年に竣工した さんふらわあ 11 を含めて日本高速フェリーのさんふらわあ5姉妹と呼ばれることがあるが，さんふらわあ 11 とは外観も設計も大幅に異なる。

1976年，商船三井の資金援助により，さんふらわあ，さんふらわあ 2 とも大洋フェリー㈱に移籍，1977年には大阪 - 苅田航路に就航，この際に船首に星のマークが描かれた。1979年には内装の改装工事が行なわれ屋外プールの屋内温水化がおこなわれたことに加え，上部に展望室を兼ねたレストランシアターなどが整備された。

1984年には，関西汽船の フェリーこがね丸，フェリーにしき丸 と交換されたことにより関西汽船に移籍，その後，来島どっくに移籍したが関西汽船により用船され，1998年の日本引退まで大阪 - 神戸 - 別府航路に就航した。1998年4月，さんふらわあ こばると 就航に伴い引退。日本高速フェリーによって建造された さんふらわあ5姉妹の中では最後まで国内で運航された。引退後は2000年に韓国へ売却，さらに2005年には北朝鮮に売却されたが，いずれも船舶として使われたかどうかは不明。

Built as a high speed luxury car ferry in 1972 for Nihon Kosoku Ferry K. K. by Kawasaki Heavy Industries Co., Ltd. She was one of the original Sun Flower fleet of two vessels, Sun Flower and Sun Flower 2, to which slightly larger version of the original series, Sun Flower 5 and Sun Flower 8 were added later. The difference between the original series and Sun Flower 5 and 8 is that the bridge of Sun Flower 5 and Sun Flower 8 were located one deck higher than that of Sun Flower and Sun Flower 2. Though Sun Flower 11 is often included in the original Sun Flower series but her design is completely different from the first four vessels.

Both Sun Flower and Sun Flower 2 were first put on the service between Nagoya - Kochi - Kagoshima. In 1976, with the financial assistance of MOL lines, both vessels were transferred to Taiyo Ferry Co., Ltd. and put in the service between Osaka - Karita in 1977. In 1979, they went through a major renovation, such as conversion of an outdoor swimming pool into an indoor heated water pool, addition of a restaurant theater with an observatory room etc. In 1984, both vessels were exchanged with the Ferry Kogane Maru and Ferry Nishiki Maru of Kansai Kisen K. K., and joined the Kansai Kisen fleet. Though Kansai Kisen later sold them to Kurushima Dockyard, Kansai Kisen chartered both ships back and put them on their Osaka - Kobe - Beppu service until they retired from Japanese water in 1998.

After retiring from Japanese water, she wa sold to a South Korean operator in 2000, and a North Korean operator in 2005 however, it is not sure if she was put in a passenger service.